La població mundial de lleons a penes supera els 22.000 exemplars i quatre d’ells es conserven en el Bioparc de València
El parc d’animals ret homenatge al lleó, que en 20 anys ha patit un descens del 50% de la població
Amb motiu del Dia Mundial del Lleó, el Bioparc de València se suma a la commemoració d’esta espècie emblemàtica que pot contemplar-se en el parc des de la seua obertura. En 2025, a més, es complixen deu anys de la mort del lleó Cecil a mans d’un caçador, fet que va marcar un punt d’inflexió en la conscienciació global sobre estes pràctiques i sobre el perill d’extinció que afronten estos fèlids. La imatge dels dos caçadors posant al costat del “trofeu” que significava este cèlebre i impressionant animal de Zimbabwe va generar una gran commoció social.
Segons dades de la Llista Roja de la UICN (Unió Internacional per a la Conservació de la Natura), el seu estatus és vulnerable a l’extinció i actualment s’estima que queden entre 22.000 i 25.000 lleons (Panthera leo), la qual cosa representa una disminució del 50% respecte de 2006 i un balanç dramàtic d’extermini del 90% de la seua població en un segle. Esta alarmant caiguda fa que el paper de centres com el Bioparc, que participa en el programa internacional (EEP) per a la seua preservació, siga crucial per a assegurar la seua supervivència, tal com recomana esta mateixa organització. El parc alberga la poc coneguda subespècie “lleó d’Angola” (Panthera leo bleyenberghi) amb un grup format per un mascle (Lubango, de 8 anys) i tres femelles (Luana, Tata i Shanga, de 18, 13 i 9 anys respectivament). La zona que recrea fidelment els anomenats kopjes de la sabana, amb les seues impressionants talaies rocoses, permet contemplar amb tota la seua majestuositat estos grans fèlids que representen la bellesa de la natura salvatge. Sens dubte, una de les imatges més impactants per a les milers de persones que visiten el parc i que poden admirar-los otejant les seues preses, com antílops o girafes, sense cap tipus de barrera aparent, gràcies al disseny avantguardista de zooimmersió característic dels Bioparc.
Entre les principals amenaces que posen en risc de desaparició el lleó es troben la pèrdua dels seus hàbitats naturals, per la pressió humana, amb l’expansió de l’agricultura i l’aqüicultura, la caça, la desforestació, les pertorbacions humanes —com ara els conflictes armats— i la contaminació. A això s’afigen pràctiques especialment cruels, com l’ús dels seus ossos com a substitut dels de tigre en certes medicines tradicionals asiàtiques, o la denominada “caça enllaunada”, en la qual els lleons són criats en captivitat per a després “soltar-los” en recintes tancats, on caçadors, previ pagament, els maten sense dificultat.
Bioparc aprofita esta jornada per a reforçar el missatge sobre la urgent necessitat de protegir els lleons. La clau està en l’educació i la mobilització de la societat, al mateix temps que en la conservació d’esta espècie, la major amenaça de la qual és l’espècie humana. Prenent com a referència el missatge de la Fundació Bioparc, cal trencar amb la indiferència: és fonamental prendre consciència del mal que estem causant a la natura i, amb això, a la biodiversitat del planeta. Només amb un canvi d’actitud urgent i global, podrem sentir l’orgull que les pròximes generacions continuen emocionant-se amb el rugit del “rei de la selva”.
