Investigadors de la UA detecten l’espècie d’alga invasora asiàtica Rugulopteryx okamurae a la costa d’Alacant

Investigadors del Departament de Ciències de Mar i Biologia Aplicada, del Departament de Ciències Ambientals i Recursos Naturals i del Centre d’Investigació Marina de Santa Pola (CIMAR) de la Universitat d’Alacant (UA) han detectat la presència de l’alga Rugulopteryx okamurae a la costa d’Alacant.

La rebatejada com a “alga asiàtica” és una espècie de gran distribució en el Pacífic asiàtic que s’ha introduït recentment en el mar Mediterrani i ha mostrat un comportament invasor. «A Espanya va aparèixer primer en els arribatges de les platges de Ceuta a la fi de l’any 2015 i s’ha estès per tota la mar d’Alboran, on ha mostrat una gran capacitat colonitzadora, que ha afectat negativament les espècies marines natives, així com la pesca artesanal i el turisme», assenyalen els investigadors de la UA. De fet, forma grans acumulacions a les platges, de difícil gestió i retirada per part dels ajuntaments afectats. «Recentment, també s’ha detectat a les Illes Canàries, i també a Almeria i Granada, i es preveu una ràpida expansió per la resta del Mediterrani. A causa d’aquestes característiques, va ser declarada espècie exòtica invasora i es va establir una estratègia per al seu seguiment i control a nivell nacional», expliquen els experts.

A la costa alacantina, l’alga s’ha observat per primera vegada i en grans quantitats en mostres recol·lectades pels estudiants i docents de l’assignatura de Zoologia Marina del grau de Ciències del Mar de la UA durant unes pràctiques fetes a principis de març d’enguany. Arran de la troballa, els investigadors de la Universitat d’Alacant van identificar l’alga mitjançant una caracterització morfològica i molecular. A més, van fer una prospecció ràpida per a avaluar l’extensió i l’abundància d’aquesta alga en la zona submarina, així com en les acumulacions o arribatges de les platges.

Actualment, segons observen els experts, l’alga es troba en gran abundància en el centre de la badia d’Alacant creixent, principalment, sobre la mata morta de Posidonia oceanica que abunda en la zona. «Hem trobat grans quantitats de Rugulopteryx okamurae en els fons marins, que s’acumulen en algunes platges pròximes com a Sant Gabriel i Urbanova, però també en altres platges turístiques més llunyanes, com Arenals i cales del cap de Santa Pola, dispersada per l’onatge i els corrents marins».

Aquests resultats confirmen l’expansió d’aquesta alga pel Mediterrani, i accentuen la importància de fer estudis de seguiment per a estudiar la variació de la seua abundància al llarg del temps en els llocs ja colonitzats i detectar-ne l’expansió a zones pròximes, així com estudiar el seu potencial efecte sobre les espècies natives del nostre litoral i implementar les mesures pertinents per al control de la seua expansió.