El Oceanogràfic, la Universidad Complutense y la Católica de Chile estudian la capacidad de los cetáceos para imitar comportamientos
Un grupo de científicos del Oceanogràfic de la Ciudad de las Artes y las Ciencias y de las Universidades Complutense y Católica de Chile colaboran en un proyecto para evaluar la capacidad de imitar comportamientos en una especie de cetáceo: la beluga (Delphinapterus leucas).
En el método de trabajo que siguen los investigadores uno de los animales actúa como modelo, realizando una acción solicitada por señas por el cuidador, mientras que el otro actúa como observador. Uno de los puntos culminantes del estudio es ver si el ejemplar observador es capaz de entender una nueva señal (señal de copia) con la que se le pide al animal que "copie la acción realizada al modelo".
En el experimento los entrenadores están separados por un panel de forma que los animales solo pueden ver a su propio cuidador y al otro animal, con lo que se impide que puedan ejecutar la acción solicitada por las señales del otro cuidador.
A finales de 2014 comenzaron las sesiones de entrenamiento con cuatro señales conocidas por ambos animales a las que se incorporó la "señal de copia", con un éxito en la copia cercano al 90%. En la actualidad se están introduciendo nuevas señales en las que se incluyen tanto acciones como sonidos.
Los resultados obtenidos en este estudio permitirán arrojar cierta luz sobre la evolución cultural de la especie humana mediante el estudio de otro grupo zoológico, como los cetáceos, con los que podrían compartir respuestas a problemas eco-sociales que habrían dado lugar a la capacidad de aprender de lo que los demás hacen.
La capacidad de copia entre individuos de una misma especie está considerado, por algunos autores, como una forma compleja de aprendizaje social. Esta facultad facilita la transmisión de comportamientos tanto espacialmente entre individuos del mismo o de distintos grupos como temporalmente entre diferentes generaciones y constituye la base de la aparición de tradiciones culturales en los humanos. La posibilidad de que ciertas especies animales puedan poseer cierta capacidad para generar tradiciones culturales propias es una cuestión muy debatida en el ámbito de la psicología moderna.
