La Iglesia conmemora a dos beatos italianos decapitados en 1228 en la actual plaza de la Reina de Valencia
Juan de Perusa y Pedro de Saxoferrato, fueron enviados por san Francisco de Asís al Reino de Aragón para predicar
La Iglesia celebra este domingo la fiesta litúrgica de dos mártires franciscanos italianos, los beatos Juan de Perusa y Pedro de Saxoferrato, que fueron enviados al Reino de Aragón, durante la dominación musulmana, para predicar el Evangelio y que fueron decapitados en Valencia en 1228.
Ambos entraron en la Orden Franciscana con edad avanzada, Perusa siendo ya sacerdote, y Saxoferrato, laico. Fueron formados espiritualmente bajo la dirección del propio San Francisco de Asís quien les envió en 1220 al Reino de Aragón para predicar la fe católica y atender a los cristianos que vivían bajo la dominación musulmana, han indicado fuentes de la Orden.
Su primer lugar para predicar fue Teruel, punto más cercano a Valencia, que era su principal destino. Llegaron a la ciudad aragonesa en 1217 ó 1220, y allí se alojaron en un hospital de leprosos y después, en dos celdas junto a una ermita.
En 1228 llegaron a Valencia, que se encontraba bajo el dominio del último rey de aquel Reino árabe, Zeit Abuzeit, conocido entre los cristianos con el nombre de Azoto. Entonces la persecución de los cristianos en la ciudad se encontraba en pleno auge por lo que al poco tiempo de empezar a predicar, fueron encarcelados e interrogados.
Finalmente fueron torturados, atados a un ciprés, por orden del rey musulmán, que ordenó su decapitación pública y al que profetizaron su propia conversión. Los franciscanos fueron ejecutados en la Plaza de la Higuera, que hoy es la Plaza de la Reina, el 29 de agosto de 1228, conmemoración del martirio de San Juan Bautista. Poco después, Zeit fue destronado, se convirtió al cristianismo y fue bautizado en 1233.
Los restos mortales de Perusa y Saxoferrato fueron recogidos por la comunidad cristiana de Valencia y fueron enterrados en el cementerio de la iglesia de San Bartolomé hasta que el rey Jaime I llegó a un acuerdo con el sucesor de Zeit para intercambiar las reliquias por varios prisioneros nobles islámicos. Las reliquias de ambos fueron trasladadas a Teruel y recibieron sepultura en las dos celdas en las que vivieron junto a la ermita de San Bartolomé.
La fiesta de los mártires franciscanos, que fueron beatificados en 1705 por el papa Clemente XI, se celebra el 30 de agosto en la diócesis de Valencia.
