El físico del IFIC José Wagner Furtado Valle, Premio México de Ciencia y Tecnología 2018
El investigador del Instituto de FÃsica Corpuscular (IFIC) José Wagner Furtado Valle ha obtenido el Premio México de Ciencia y TecnologÃa de 2018, el máximo galardón que otorga el gobierno mexicano a distinguidos cientÃficos de Centroamérica, Sudamérica, el Caribe, España y Portugal. El premio reconoce la trayectoria de este cientÃfico âuno de los más citados en fÃsica de altas energÃas en Españaâ que ha realizado importantes aportaciones a la fÃsica de neutrinos, una de las partÃculas elementales más abundantes y misteriosas del Universo.
José W. F. Valle (1953) comenzó a estudiar FÃsica en la Universidad de Brasilia de su Brasil natal. Sus inicios en la investigación en fÃsica de altas energÃas se remontan a su doctorado en la Universidad de Siracusa (Nueva York, EE.UU.) en 1982, desde donde se trasladó al Rutherford Appleton Laboratory en Reino Unido como investigador postdoctoral. Tras una estancia en la Universidad Autónoma de Barcelona llegó al Instituto de FÃsica Corpuscular de Valencia en 1987, donde ha sido responsable de la unidad de FÃsica Teórica y lidera el grupo de investigación en FÃsica de AstropartÃculas y Altas EnergÃas (Astroparticles).
Es autor de más de 300 artÃculos cientÃficos que acumulan cerca de 30.000 citas, lo que le convierte en uno de los fÃsicos teóricos de altas energÃas más citados de España. Ha realizado importantes aportaciones al estudio de los neutrinos, una partÃcula elemental que apenas interactúa con la materia ordinaria y que se cree guarda valiosa información sobre el Universo primigenio. Se le conoce como la 'partÃcula fantasma' por su dificultad para ser detectada.
José Valle contribuyó a desarrollar modelos para explicar cómo los neutrinos adquieren masa. Que los neutrinos tienen masa se demostró a comienzos del siglo XXI con el descubrimiento del fenómeno conocido como 'oscilaciones de neutrinos', que supuso el Nobel de FÃsica en 2015 a sus descubridores y que el investigador hispano-brasileño contribuyó a interpretar. Además, junto a Joseph Schechter propuso una forma para comprobar si el neutrino es su propia antipartÃcula, cuestión que permanece sin resolver y cuya confirmación aclararÃa uno de los grandes interrogantes del origen del Universo: ¿por qué estamos hechos de materia?
Desde su trabajo en el Instituto de FÃsica Corpuscular, Centro de Excelencia Severo Ochoa del CSIC y la Universitat de València, en el Parc CientÃfic, José W. F. Valle ha contribuido a formar a más de medio centenar de jóvenes investigadores durante los últimos 25 años, muchos de ellos procedentes de paÃses latinoamericanos, en especial México. Por ello, la División de PartÃculas y Campos de la Sociedad Mexicana de FÃsica le otorgó su Medalla en 2014 en reconocimiento a su labor de promoción de la ciencia en ambos lados del Atlántico. También ha recibido el Premio de Investigación en FÃsica de PartÃculas de la Fundación Humboldt (2002) y el Premio Iberdrola de Ciencia y TecnologÃa en FÃsica Teórica (1999). Además, el investigador desarrolla una intensa labor para estrechar la cooperación entre cientÃficos en Latinoamerica y Europa.
"Estoy muy contento por este reconocimiento a la fÃsica de neutrinos", asegura José Valle, "ya que estas partÃculas elementales juegan un papel fundamental en la comprensión microscópica del universo, con un gran potencial para elucidar cual será el próximo paso más allá del paradigma actual de la fÃsica". Por otro lado, "el premio reconoce también el esfuerzo de mi equipo en la formación de cuadros cientÃficos en Iberoamerica a lo largo de los últimos 25 años".