El MUPE acoge la investigación de los restos de un dinosaurio jurásico procedente de Níger

El laboratorio del Museo Paleontológico de Elche ha recibido la visita de los investigadores del grupo de biología evolutiva de la UNED, Francisco Ortega, doctor en Ciencias Biológicas por la Autónoma de Madrid, y Pedro Mocho, becario doctoral de la Fundação para a Ciência e a Tecnologia del gobierno portugués en la misma universidad; con el objetivo de estudiar junto a los paleontólogos del centro ilicitano los restos de Spinophorosaurus nigerensis. Se trata de un dinosaurio saurópodo muy primitivo y uno de los más completos conocidos hasta la fecha, procedente de Níger, y temporalmente depositado en el MUPE gracias al Proyecto Paldes. Sus 160 millones de años de antigüedad y sus 12 metros de longitud hacen de este dinosaurio jurásico comedor de plantas una de las piezas clave en el estudio para conocer la evolución de los dinosaurios saurópodos.

El Proyecto Paldes, coordinado desde el MUPE, comenzó en el 2003 como iniciativa para el desarrollo de una zona del Sáhara nigerino (SSW de Agadez) mediante la utilización de su patrimonio paleontológico como recurso socio-cultural. En él se han reunido una serie de instituciones científicas y sociales españolas, junto con la asociación nigerina AJOBER (Association pour la Protection la Survaeillance et lÉntretien des Sites de Dinosaures).

Estos restos recuperados fueron definidos en 2009 como pertenecientes a una nueva especie -Spinophorosaurus nigerensis- en una de las revistas internacionales más conocidas ‘PLOS ONE’. Desde entonces continúan las investigaciones, enfocadas a la descripción detallada de los huesos y en aclarar las relaciones filogenéticas de Spinophorosaurus con el resto de los saurópodos basales. En los próximos meses se pretende publicar esta descripción y actualizar las implicaciones que tiene Spinophorosaurus en la interpretación de la evolución temprana de los saurópodos.