Desarrollan proteínas contra los hongos que causan el 90% de las enfermedades en los cítricos

Una biotecnóloga de Elche, con máster en Calidad y Tecnología Agroalimentaria, Carolina Ropero Pérez, que actualmente forma parte del grupo de Proteínas y Péptidos Bioactivos de interés en Agroalimentación  del  Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos  (IATA - CSIC), donde estoy realizando su tesis doctoral, desarrolla su investigación en la identificación y el desarrollo de nuevos compuestos antifúngicos de interés agroalimentario. En concreto, "trabajamos en la caracterización y producción de proteínas antifúngicas (AFPs): proteínas pequeñas, muy estables y con la capacidad de impedir el crecimiento de hongos que dañan vegetales. Por ejemplo, estas proteínas presentan gran potencial para impedir las infecciones asociadas al hongo  Penicillium digitatum, comúnmente  conocido como "moho verde" y causante del 90% de las enfermedades post-cosecha en cítricos", explica.

Carolina Ropero Pére

Actualmente se utilizan fungicidas químicos para combatir las enfermedades causadas por hongos dañinos para la agricultura, señala esta investigadora. Sin embargo, en el mercado actual  "solo hay disponibles unas pocas clases de fungicidas y  su uso continuado ha conducido a la aparición de  hongos resistentes, dejándonos sin herramientas con las que combatirlos".

En este contexto, se ha vuelto  indispensable  desarrollar  nuevos compuestos antifúngicos  con  mecanismos de acción distintos a  los ya conocidos. "Por eso, en el grupo de Proteínas y Péptidos Bioactivos de Interés en Agroalimentación utilizamos técnicas transcriptómicas, de biología molecular  y biología sintética para caracterizar proteínas antifúngicas con potencial como alternativa a los  fungicidas actuales", ha matizado.

Además, Carolina Ropero asegurad que "estas  técnicas nos están permitiendo identificar el modo en el que estas  proteínas funcionan, para así poder diseñar compuestos antifúngicos eficaces. Además, investigamos el uso de  hongos seguros para la alimentación y la salud  como "fábricas  biológicas" que nos permiten producir estos nuevos compuestos antifúngicos de una forma totalmente  sostenible  y eficiente".

Como doctoranda en un centro de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), participa  en la  V edición del concurso "Yo Investigo Yo soy CSIC", cuyo objetivo es acercar la ciencia a la sociedad. En el vídeo, que se adjunta a continuación, la investigadora explica el potencial  de las proteínas antifúngicas.  Si le das al like al vídeo puede optar a ser la  ganadora de alguno de  los premios, con lo que conseguiría más recursos  para continuar con mi investigación.