¿Cuántas horas debes dormir si tienes más de 40 años?

Es habitual que, a medida que nos hacemos mayores, disminuya la calidad de nuestro sueño. No obstante, es importante que mantengamos y respetemos nuestras horas para dormir porque el sueño cumple una función cognitiva, favorece la salud psicológica y ayuda al cerebro para eliminar los productos de desecho. De lo contrario, se cree que estas alternaciones pueden conllevar trastornos psicológicos que la población envejecida sufre.

Una investigación, llevada a cabo por un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y de Fudan (China), ha preguntado a unos 500.000 adultos de entre 38 y 73 años del Reino Unido sobre sus patrones de sueño, salud mental y bienestar. Además, disponían de imágenes cerebrales y otros datos genéticos, y la conclusión es que tanto una duración insuficiente como excesivo del sueño se asocia con el deterioro del rendimiento cognitivo.

Por lo tanto, según el artículo publicado en la revista ‘Nature Aging’ a raíz de la investigación, unas siete horas son la cantidad óptima para el rendimiento cognitivo y para la salud mental en esa franja de edad.   

Razones para dormir siete horas 

En primer lugar, los investigadores apuntan que una de las posibles razones entre el sueño insuficiente y el deterioro cognitivo puede deberse a la interrupción “del sueño profundo”. En ese caso, mantiene una relación con la consolidación de la memoria y de la proteína amiloide que, cuando se pliega mal, puede causar los “ovillos” en el cerebro propios de algunos tipos de demencia.

Además, ya no solo en la cantidad, sino también en la calidad del sueño. Estudios anteriores han demostrado que los patrones de sueño interrumpido se asocian con la inflamación de las zonas del cerebro, lo que indica una susceptibilidad a las enfermedades relacionadas con la edad en las personas mayores. En ese aspecto, el profesor Jianfeng Feng, de la Universidad de Fudan, señala que "aunque no podemos afirmar de forma concluyente que dormir poco o demasiado cause problemas cognitivos, las razones por las que las personas mayores duermen peor parecen ser complejas”. En ellas, influiría una combinación de nuestra composición genética y la estructura de nuestro cerebro.

A tenor de los resultados, una duración insuficiente o excesiva del sueño puede suponer un deterioro cognitivo y, como sustentan estudios anteriores, el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y la demencia. Según la profesora Barbara Sahakian, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge, es una de las autoras del estudio y asegura que "dormir bien es importante en todas las etapas de la vida, pero especialmente a medida que envejecemos. Encontrar formas de mejorar el sueño de las personas mayores podría ser crucial para ayudarles a mantener una buena salud mental y un buen bienestar y evitar el deterioro cognitivo, sobre todo en el caso de los pacientes con trastornos psiquiátricos y demencias".