Integrar chequeos cerebrales anuales en el sistema de salud es clave para frenar el crecimiento exponencial de las demencias

El prestigioso neurocientífico Álvaro Pascual-Leone, catedrático de Neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, urge a redefinir los procesos para el diagnóstico y tratamiento de las demencias, ante su creciente incidencia en la población mundial. Entre las claves del nuevo modelo, insta a integrar en el sistema de salud chequeos cerebrales anuales, con apoyo de los nuevos desarrollos tecnológicos; a trabajar con terapias personalizadas, que contemplen los estilos de vida, y a aplicar un enfoque holístico, que incluya a las familias y a las personas cuidadoras, según expuso en su conferencia ‘Transformando el tratamiento de las demencias’, organizada por la Asociación de Familiares de Alzhéimer de València (AFAV).

El encuentro reunió a cerca de 400 personas, entre representantes institucionales, de los sectores sanitario y asistencial, empresas, docentes y estudiantes de universidades, personas con alzhéimer, familiares y personas cuidadoras. El doctor estuvo acompañado durante la sesión por la presidenta de AFAV, Ana María Ruiz Cano.

"Necesitamos transformar el tratamiento de las demencias. Tenemos el conocimiento y el valor científico para trasladarlo al aspecto práctico. Hasta el 80% de la discapacidad causada por las demencias se debe a una enfermedad no diagnosticada o a estilos de vida perjudiciales. Por lo tanto, es prevenible. El abordaje tiene que ser más completo, pero, sobre todo, tenemos que anticiparnos. Lo ideal es que, cuando estemos sanos, podamos trabajar para desarrollar la capacidad del cerebro para soportar la enfermedad y no desarrollar síntomas (resiliencia) y promover estilos de vida positivos para la salud cerebral", subrayó el doctor Pascual-Leone.

Pascual-Leone aportó una amplia visión de los últimos descubrimientos en los diferentes ámbitos de la demencia, desde el diagnóstico, a la importancia del estilo de vida (tanto en prevención, como en tratamiento), de las terapias de estimulación cognitiva, los nuevos fármacos en desarrollo (entre los que mencionó Lecanemab y Donanemab, que están arrojando resultados muy positivos) y los importantes avances logrados con las nuevas tecnologías.

"Tenemos una oportunidad de oro para cambiar el sistema, que viene dada por los desarrollos tecnológicos y en tratamientos. Con la tecnología que estamos desarrollando, la precisión predictiva alcanza el 98%. Hoy en día, tenemos la oportunidad de usar la tecnología cotidiana para empoderarnos; por ejemplo, mediante aplicaciones para teléfonos móviles, que acumulan información personalizada y pueden permitirnos detectar anomalías y acudir al especialista en el momento adecuado. Con todo ello, empezamos a vislumbrar la posibilidad de una intervención realmente personalizada, que actúe en función de las posibilidades y necesidades del individuo, y ganar un tiempo valioso en el avance de la enfermedad", subrayó.

Asimismo, subrayó que el abordaje de la demencia debe tener siempre en cuenta la indisoluble díada persona necesitada de cuidados-cuidadora, por lo que aboga por vigilar el ‘estrés del cuidador’, evaluar y tratar a la familia y proporcionar apoyo, educación y recursos para un abordaje óptimo.

También incluyó como agente principal a las Administraciones e instituciones públicas, y su actual y potencial papel, tanto como gestores de los sistemas de salud públicos, como a la hora de garantizar los recursos necesarios para las personas con demencias y sus familias.

“Hay que invertir de forma eficaz y garantizar una integración de sistemas de salud pública. En Estados Unidos, esto es difícil que pase, porque la salud está muy segmentada y de una manera ilógica. Pero en España, debería pasar. Seríamos un ejemplo para el mundo”, aseveró.

El experto destacó que uno de los factores "con más impacto en la resiliencia cognitiva son los estilos de vida. Un reciente estudio demuestra que, del impacto funcional de las demencias, solo un 11% es debido a las patologías. El 89% es atribuible a los estilos de vida. Cuando nos damos cuenta, es demasiado tarde. Hay que empezar a promocionar la salud vinculada al estilo de vida desde el principio. Comer bien, dormir bien, hacer ejercicio…, para prevenir".

Crecimiento de la demencia: principal riesgo para la salud humana

"La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte de que el mayor riesgo para la salud humana es la pérdida de capacidad cerebral, las enfermedades discapacitantes del cerebro, que tienen más impacto que el cáncer y las enfermedades cardiovasculares juntas. La Enfermedad de Alzheimer es hoy la causa número uno de demencia en el mundo: hay más de 50 millones de personas diagnosticadas y esta cifra se triplicará en los próximos 25 años. Se estima que, cada tres segundos, una persona desarrolla esta enfermedad y muchos casos no están diagnosticados", indicó el neurocientífico.

En España, no existe aún un censo regulado, pero los datos oficiales estiman que hay más de un millón de personas afectadas. Según la Sociedad Española de Neurología (SEN), cada año se diagnostican unos 40.000 nuevos casos. Si bien, advierte que entre el 30% y el 40% de los totales no se han diagnosticado, porcentaje que se eleva al 80% en las fases más leves. En la Comunitat Valenciana, afecta a unas 50.000. A ellas, se suman de media unos 20 nuevos casos diagnosticados al día, según datos de la Conselleria de Sanitat.

"La realidad hoy en día es que, desde el momento de contraer la Enfermedad de Alzhéimer hasta que aparecen los síntomas, pasan de promedio 15 años. Son 15 años perdidos para las posibles intervenciones. Hay que actuar lo antes posible", advirtió.

Referente mundial en la investigación de las demencias

La conferencia de Álvaro Pascual-Leone en València, organizada por AFAV, contó con el apoyo del Ateneo Mercantil de València, Savia Residencias, Teika y el Máster Oficial Interuniversitario en Psicogerontología de la Universitat de València.

Álvaro Pascual-Leone, nació en Valencia, estudió Medicina en Alemania y se especializó en Neurología en Estados Unidos, disciplina en la que es referente a nivel mundial. Cuenta con más de 35 años de trayectoria y sus estudios se consideran decisivos para sentar las bases de la neurociencia actual, basada en la neuroplasticidad cerebral, y es pionero en analizar los efectos en el cerebro de los avances neurotecnológicos. Sus proyectos de investigación tienen como objetivo comprender los mecanismos que controlan la plasticidad del cerebro a lo largo de la vida para poder modificarlos y obtener el resultado conductual óptimo del sujeto. Entre ellos, es impulsor de la estimulación magnética transcraneal (EMT), una técnica que no requiere cirugía y que utiliza campos magnéticos e impulsos eléctricos que modulan la actividad cerebral.

Además de catedrático en la Universidad de Harvard, Álvaro Pascual-Leone es director médico del Wolk Center for Memory Health (Centro Wolk para la Salud de la Memoria) del Hebrew SeniorLife; director médico oficial de Linus Health; director científico del Eleanor and Herbert Bearak Memory Wellness for Life Program, y director científico de la Barcelona Brain Health Initiative, promovida por el Institut Guttmann. Es autor de más de 900 artículos científicos y varios libros, ha recibido títulos honoríficos de destacadas universidades y sociedades neurocientíficas y ha participado en eventos e impartido conferencias en todo el mundo.