El Villarreal se medirá con el Panathinaikos en los octavos de final
El Panathinaikos será el rival del Villarreal en los octavos de final de la Liga de Campeones de Europa, según ha determinado el sorteo realizado hoy en Nyon (Suiza).
El partido de ida se jugará en el estadio de "El Madrigal", de Villarreal, el 24 ó el 25 de febrero de 2009, mientras que el de vuelta será el 10 ó 11 de marzo, en tierras griegas.
El primero de grupo que todos querían es un clásico del torneo
El conjunto griego ha realizado una de las fases de grupo más atípicas que se recuerdan, ya que perdió sus dos primeros encuentros y empató el tercero. Con un sólo punto, por tanto, llegó al ecuador de la competición, pero tres victorias seguidas en los últimos tres partidos le encaramaron al primer puesto con diez puntos.
El mérito del Panathinaikos, cuya traducción es "el equipo de todos los atenienses" y que fue fundado en 1908, ha sido especial en esta fase, ya que ha conseguido superar al Inter de Milán, el gran favorito, en un grupo en el que también han estado el Werder Bremen y el Anorthosis chipriota.
Tras la derrota en casa ante el Inter y la sufrida a continuación en Chipre, las posibilidades de clasificación del equipo se redujeron sensiblemente. A ello se unió el empate a dos con el Werder Bremen en Atenas en la tercera jornada de grupo.
Con un punto en tres partidos, nadie esperaba la reacción del Panathinaikos, pero el equipo goleó a domicilio en Bremen (0-3) y empezó a creer en sus posibilidades.
A este marcador se unió el siguiente, que fue clave. Un gol de José Sarriegi, traspasado por el Athletic de Bilbao al equipo griego, les dio la victoria al domicilio ante el Inter. A continuación, la victoria ante el Anorthosis completó la clasificación.
El Panathinaikos, que siempre ha vestido de verde, es uno de los dos grandes clubes de Grecia -junto con el Olympiacos- y acumula una veintena de títulos de Liga en su país, además de dieciséis de la Copa de su país.
Fundado hace un siglo con el nombre de FC Atenas, el equipo vivió su momento de mayor esplendor competitivo a nivel continental el 2 de junio de 1971 cuando alcanzó al final de la Copa de Europa con el húngaro ex-jugador del Real Madrid, Ferenc Puskas, en su banquillo.
El equipo griego jugó aquella final ante el gran Ajax de Amsterdam capitaneado por Johann Cruyff, que se impuso por un marcador de 2-0.
Posteriormente disputó la Copa Intercontinental ante Nacional de Montevideo y tras empatar a uno en casa, cayó en Montevideo por 2-1.
El último gran momento del Panathinaikos se produjo en el año 2004 cuando ganó la Liga y la Copa de su país y se convirtió en el equipo que más veces ha hecho doblete, ya que lo ha logrado en un total de siete ocasiones.
