Un experto de la VIU lidera un proyecto para incluir un nodo valenciano en ‘PLATO’, el proyecto de búsqueda de vida fuera del Sistema Solar más ambicioso de la Historia
El experto y coordinador del Máster Universitario en Astronomía y Astrofísica de la Universidad Internacional de Valencia (VIU), Andrés Moya Bedón, parte del equipo científico relacionado con la física estelar y la astrosismología del proyecto de la Agencia Espacial Europea (ESA) bautizado como ’PLATO’, lidera el proyecto de la VIU para incluir en un futuro cercano un nodo valenciano en PLATO España.
La búsqueda de planetas habitables similares a la tierra centra parte de los objetivos que la Agencia Espacial Europea ya ha perfilado de cara a la próxima década. La misión PLATO tiene como objetivo rastrear estrellas y planetas cercanos y estudiar las condiciones por las que se produce la formación de un planeta, según ha explicado Andrés Moya.
En este sentido, ha señalado que “PLATO es la misión más ambiciosa hasta la fecha relacionada con la búsqueda de planetas habitables fuera de nuestro sistema solar, es decir, con la búsqueda de vida en otros planetas” para ello “va a observar diez veces más que cualquier proyecto anterior de búsqueda de planetas”.
Actualmente, según ha desarrollado, “estamos intentando analizar la composición química de las atmósferas de estos planetas en busca de rastros inconfundible de actividad biológica en ellos”.
De esta manera, está previsto que la misión PLATO sea lanzada en 2024 y tenga una duración inicial de al menos 6 años. Su órbita se localizará en una región virtual del espacio situada a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
En palabras del experto de la VIU, “PLATO tienen como objetivo el descubrimiento de planetas como la Tierra, potencialmente habitables, orbitando otras estrellas que no son el Sol, son las llamadas exo-tierras”. De camino, ha añadido, la misión descubrirá “otros miles de planetas que nos ayudarán a conocer cómo son, cómo se forman y cómo evolucionan los sistemas planetarios, ya que hasta hace nada sólo conocíamos el nuestro”.
Estos descubrimientos se realizarán mediante el método de tránsitos, es decir, midiendo los mini eclipses que estos planetas provocan en sus estrellas cuando las observamos.
Con el fin de descubrir todos los posibles planetas donde se haya podido desarrollar vida, las principales agencias espaciales llevan años desarrollando distintas serie de misiones. El satélite francés CoRoT fue el primer proyecto en el que colaboraron una serie de países e instituciones entre los que se encontraban España y la Agencia Espacial Europea (ESA).
Tras dar los frutos esperados dejó de funcionar dando paso a nuevos proyectos espaciales como PLATO, cuyo presupuesto está alrededor de los 500M€ excluyendo los 34 telescopios que irán abordo, por lo que es de esperar que supere ampliamente los 600M€. Una misión gracias a la cual se podrá observar el 60% del cielo y estudiarse 10 veces más estrellas que en cualquier proyecto anterior.
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