Elche lidera el cultivo de alimentos innovadores y selectos para la alta cocina

El biólogo ilicitano Santiago Orts, Premio Nacional de Gastronomía en la categoría de investigación en el campo de la alimentación, ha presentado las materias primas que se cultivan en Elche y que nos hacen más visibles al resto de España durante una conferencia que se ha celebrado en el stand que tiene Elche en el congreso Lo Mejor de la Gastronomía, que se celebra hasta el 15 de noviembre en la Institución Ferial Alicantina (IFA).

Santiago Orts, de Huerto de Elche, ha hablado de los productos más típicos de la zona que llegan al resto de mercados nacionales como los dátiles, granadas y alcachofas; y también ha hecho referencia a aquellos más selectos e innovadores que se cultivan en Elche y que se destinan a la alta cocina como el dátil fresco, el caviar cítrico y las verduras del desierto; entre otros.

El biólogo ilicitano ha señalado que estos últimos alimentos “forman parte del proyecto gastrobotánica”, un concepto innovador que el propio Orts lleva varios años desarrollando junto al cocinero Rodrigo de la Calle (Premio Cocinero del año Madrid-Fusión 2010 y nominado a una estrella Michelín) y con el que están revolucionando la gastronomía actual.

El ilicitano Santiago Orts es el encargado de abrir nuevos campos de investigación y descubrir nuevas variedades y especies que aportar a la gastronomía tanto en el terreno de las frutas como en el de las verduras mientras que De la Calle es el encargado de darle un sentido culinario a estos productos al combinarlos con otros alimentos para crear sus originales propuestas como el pichón con dátiles frescos y verduras del desierto o las ostras con caviar cítrico; entre otros.

Ambos han formado el tandem perfecto para dar a conocer la gastrobotánica y, a través de este proyecto, los innovadores productos cultivados en Elche han llegado a los grandes maestros de la cocina de autor como Martín Berasategui, Quique Dacosta, Pepe Rodríguez Rey ‘El Bohío’ en Illescas (Toledo) o el propio Rodrigo de la Calle (Aranjuez); entre otros.

En la actualidad, Santiago Orts cuenta con cerca de 200 clientes nacionales y ha empezado a tener presencia internacional en Francia y Holanda.

El dátil fresco de Elche, origen de la gastrobotánica
El proyecto de la gastrobotánica empezó a tomar forma hace 10 años a partir del dátil fresco, fruto de una de las señas de identidad de Elche como es el Palmeral, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

“El dátil fresco fue el primer peldaño de una larga escalera”, señala Orts quien añade que el dátil fresco “ha sido y sigue siendo nuestra tarjeta de presentación. Lo defendemos, creemos en él y seguimos pensando que es el producto que nos llevará a traspasar fronteras”.

Para el Premio Nacional de Gastronomía, “es un producto espectacular, con unas posibilidades todavía por desarrollar. Tiene el mismo valor que pueda tener la mejor de las frutas porque es aromático, fresco, meloso, crujiente y con una textura que no se parece en nada al dátil procedente de África”.

Cocineros tan reconocidos como Rodrigo de la Calle han asegurado que es uno de los mejores productos con los que él ha trabajado mientras que otros maestros de la alta cocina como Martín Berasategui asegura que es uno de los productos más impresionantes que ha probado en su vida junto al jamón ibérico y al champagne, según precisa Santiago Orts.

Venta online de los innovadores productos cultivados en Elche
Por otra parte, Santiago Orts aprovechará su participación en este congreso culinario para dar a conocer su último proyecto, gastro shop (www.gastroshop.es).

Se trata de un portal online para vender a todo el mundo los cerca de 40 innovadores alimentos que producen en Elche.

“A través de la marca Huerto de Elche Gourmet vamos a potenciar esta gastro shop para que todo el mundo pueda comprar esos productos y que no sea un coto privado de los cocineros profesionales o de la alta gastronomía”.

En este portal podremos adquirir los dátiles de Elche, las verduras del desierto, la flor seca de jazmín, y diversas frutas como el limón pera, el limequat y el caviar cítrico; entre otros.

Esta última fruta es la más espectacular de los productos, según Orts, “porque es un limoncito que se abre y está lleno de vegijas esféricas, como si fuera caviar, y que estallan al masticar produciendo una sensación muy agradable. Además, es ideal para combinar con moluscos y pescados crudos porque no macera el producto”.

Elche en Lo Mejor de la Gastronomía
Santiago Orts volverá a tener protagonismo en el congreso Lo Mejor de la Gastronomía con una ponencia denominada ‘Datilogía’ en la que, junto al cocinero Rodrigo de la Calle, expondrá las cualidades del dátil fresco y su aplicación culinaria. Será el próximo martes a las 15:00 horas.

Por otra parte, Elche sigue promocionando la gastronomía ilicitana y los atractivos turísticos de la ciudad en el congreso. Elche cuenta con un stand de 300 metros cuadrados y la participación de 25 restaurantes, tanto del campo como de la ciudad, que ofrecerán a los visitantes 15.000 tapas.

La actividad en el stand de Elche continuará este lunes con la presentación del libro ‘Sentidos’ de Susi Díaz, del Restaurante la Finca. El martes se realizará la presentación de la Asociación de Productores de Granada de Elche.