Los doctores Mario R. Capecchi y Fred H. Gage obtienen los Premios Cátedra Santiago Grisolía 2011
Estos galardones reconocen cada año la labor de dos investigadores en los campos de la Biomedicina y la Neurociencia
Cada premiado impartirá tres lecciones Magistrales en el Museo de las Ciencias sobre los estudios que les han hecho merecedores de estos galardones. Del 3 al 5 de mayo, el doctor Mario R. Capecchi, Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 2007 junto a los doctores Oliver Smithies y Martin Evans, impartirá el curso “Gene targeting” en el siglo XXI: Generación de modelos de enfermedades humanas: del cáncer a desordenes neuropsiquiátricos”. Por su parte, el doctor Fred H. Gage lo hará sobre “Plasticidad y diversidad cerebral”.
La principal contribución del Dr. Mario R. Capecchi, por la que recibió el premio Nobel en 2007, ha sido el desarrollo de la metodología denominada “gene targeting” en células derivadas de embriones de ratón. Esta tecnología permite a los investigadores conseguir ratones con mutaciones en cualquier gen de interés. Esta metodología es muy versátil y permite estudiar en detalle la función de cualquier gen durante el desarrollo o en fases posteriores de la vida del ratón.
La aplicación de esta técnica tiene un gran éxito en diversos campos de la investigación biomédica ya que permite generar ratones en los que la expresión de un gen, o más, ha sido eliminada (knocked out). Estudiando ratones que carecen de un gen, los investigadores pueden analizar la función del mismo. Algunos ratones “knocked out” para ciertos genes desarrollan enfermedades similares a algunas genéticas humana, lo que permite el estudio experimental de la progresión de la enfermedad y el ensayo de tratamientos terapéuticos. Actualmente la investigación del Dr. Capecchi se dirige, entre otros aspectos, a la producción de modelos en ratón de enfermedades genéticas humanas, la terapia génica y el reordenamiento programado del genoma del ratón.
La investigación del Dr. Fred H. Gage se centra en el sistema nervioso central adulto y en su plasticidad y adaptabilidad a los estímulos ambientales que se mantiene a lo largo de toda la vida de los mamíferos. Su trabajo puede conducir a procedimientos para reemplazar o mejorar el tejido cerebral o la médula espinal perdido o dañado como consecuencia de enfermedades neurodegenerativas o de traumas.
El Dr. Gage demostró que los seres humanos son capaces de producir nuevas células nerviosas a lo largo de toda la vida. Este descubrimiento supuso una revolución en el campo de la neurociencia y eliminó un dogma que había retrasado el progreso del conocimiento de la neurogénesis durante décadas. Esto permitió plantearse nuevas posibilidades terapéuticas basadas en la reparación del tejido cerebral dañado que, hasta entonces, se consideraban imposibles.
Ha demostrado que el enriquecimiento ambiental y el ejercicio físico pueden aumentar el crecimiento de nuevas células en el hipocampo, una estructura cerebral esencial para la formación de memoria. Asimismo, está estudiando los mecanismos moleculares y celulares que controlan estos procesos y cómo pueden ser utilizados para inducir la reparación de cerebros o médulas espinales dañados por la edad o por situaciones patológicas.
