Descubren una nueva especie de un extraño insectívoro fósil de hace 16 millones de años
La nueva especie de insectÃvoro, encontrada en el yacimiento paleontológico Mas dâAntolino B, se ha presentado en la prestigiosa revista Historical Biology y recibe el nombre cientÃfico de Plesiodimylus ilercavonicus, en referencia al pueblo ibero de los ilercavones, que habitaron parte de las actuales provincias de Castelló y Tarragona.
Esta familia se caracteriza por tener unos dientes que sobresalen de la mandÃbula, con un esmalte dental más grueso que otros mamÃferos, y la presencia de cuatro molares (dos en cada hemimandÃbula, o cada una de las mandÃbulas; y los otros dos en cada hemimaxila). Estas caracterÃsticas les proporcionarÃan un aspecto extraño, con unos dientes sobredimensionados.
Además, con el estudio de la dentición de esta especie y especialmente con el tipo de desgaste sufrido por el esmalte de los dientes, se puede conjeturar una alimentación basada principalmente en gasterópodos, el grupo más numeroso de los moluscos, según han destacado Crespo, Ruiz Sánchez y Montoya âtambién investigadores del Museo Valenciano de Historia Naturalâ, y Marc Furió.
Hasta el momento, el hallazgo de material de este grupo animal en Araya es el único registro de la PenÃnsula Ibérica, y se suma al de otras especies procedentes de Europa Central como algunos tipos de hámster y otros roedores, murciélagos e insectÃvoros, los cuales evidencian una etapa de intercambio faunÃstico entre Iberia y Europa Central en el Mioceno inferior.
Para la obtención de los restos fósiles de pequeños mamÃferos se ha llevado a cabo un laborioso proceso de lavado y tamizado de varias toneladas de sedimento, asà como la selección del residuo obtenido de este proceso. El estudio de los ejemplares se realizó utilizando varias técnicas, entre ellas algunas derivadas del uso de aparatos de microscopÃa electrónica. Los resultados del estudio fueron presentados en el 15th Annual Meeting of the European Association of Vertebrate Palaeontologists, celebrado en Munich (Alemania), en el verano de 2017.
En el yacimiento paleontológico de Mas dâAntolino B, conocido desde el año 2008, se han recuperado fósiles de otras especies de musarañas, ardillas, hámsters, lirones, murciélagos o cocodrilos, entre otras. Estas faunas, contextualizadas en un ambiente parecido al actual bosque tropical, están datadas en la edad de los mamÃferos denominada aragoniana, también dentro del periodo del Mioceno. En esta época, en la actual Araya habrÃa bosque tropical, con áreas de prados, y estos se situarÃan en las cercanÃas de un gran lago que alcanzaba gran parte de los actuales términos municipales de lâAlcora, Ribesalbes y Fanzara.
Trayectoria
Este trabajo ha sido realizado por integrantes del GI-PVC (Grupo de Investigación en PaleontologÃa de Vertebrados del Cenozoico) de la Universitat de València, el cual está especializado en el estudio de vertebrados fósiles de las cuencas béticas, de la cordillera ibérica y en general de la Comunitat Valenciana y del este de la penÃnsula ibérica, además de las faunas del terciario y cuaternario de Ecuador. El grupo estudia los restos desde las diferentes subdisciplinas de la paleontologÃa (tafonomÃa, sistemática, bioestratigrafÃa, biogeografÃa, paleoecologÃa, estudio de la forma, etc.) y aplica herramientas GIS (Sistemas de Información Geográfica) en la reconstrucción paleoclimática y paleoambiental.
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