Entró en la política hace 15 años, concretamente en 1991. Médico de profesión, Manuel Vilanova Goterris accedió al consistorio local como concejal del Partido Popular, tras presentarse a las elecciones municipales como cabeza de lista de esta formación política. Durante su primera legislatura como edil del Ayuntamiento de Vila-real ostentó el cargo de portavoz del PP.

Fue su primera incursión en política. Después, los comicios electorales de 1995 le llevarían a convertirse en el alcalde de Vila-real, aunque el equipo de gobierno popular necesitó el apoyo tácito de los entonces dos concejales del Bloc Nacionalista Valencià, ya que el PP gobernaba en minoría.

La dos siguientes legislaturas –con la actual, ya son tres los periodos en que es alcalde— ha conseguido gobernar con la estabilidad que aporta contar con 11 de los 21 ediles del Ayuntamiento de Vila-real, es decir, con mayoría absoluta. Pese a ello, los concejales nacionalistas –que en esta legislatura son tres—siguen manteniendo las delegaciones que se les otorgó desde un principio.

- ¿Qué balance hace de la gestión del equipo de gobierno en las tres legislaturas que encabeza la gestión de la ciudad?
-Yo pienso que el balance es positivo y satisfactorio para los intereses de la ciudad, que son los que siempre deben primar.

- ¿Cuáles han sido, a su entender, los logros más importantes para Vila-real que se han obtenido en este tiempo?
- Sin duda alguna, la construcción en nuestro municipio del Hospital de la Plana y el desarrollo urbanístico de la Partida Madrigal y Carretera de Onda. Estos dos últimos por su envergadura y complejidad, así como por la gran superficie sobre la que se actúa, son importantes y fundamentales para el desarrollo de estas zonas en constante crecimiento y desarrollo.

- ¿Qué queda por hacer?
-Muchas cosas. La ciudad es un ente vivo que precisa de actuaciones constantes y más una ciudad tan dinámica como la nuestra.

- Desde los grupos de la oposición se acusa al equipo de gobierno de eternizar las obras de construcción del párking subterráneo de la plaza Major. ¿A qué se debe el retraso de estas obras? ¿Existe algún tipo de problema o diferencias entre la empresa adjudicataria y el Ayuntamiento?
- Como se puede comprender, el equipo de gobierno no tiene ningún interés en eternizar las obras del párking, todo lo contrario. La oposición, siempre mantiene una actitud, en muchas ocasiones, incomprensible y hablan por hablar desde el desconocimiento, si bien por activa y por pasiva se ha informado del proceso de construcción.
Por supuesto, no existen ni problemas ni diferencias con la empresa adjudicataria de la obra. La construcción sólo ha estado parada menos de un mes a la espera del informe arqueológico y el permiso para poder iniciarse las obras. Desde junio de 2005 hasta diciembre se realizaron las catas arqueológicas. Hay que ser conscientes de que se tuvo que actuar sobre toda la superficie y calles adyacentes y que por la Plaza Mayor trascurren servicios que se han tenido que desviar y actuar sobre ellos.

- ¿Cuáles considera que son los principales problemas de Vila-real y que merecen una actuación más contundente?
- Sin duda alguna, la redacción de un nuevo Plan General de Ordenación Urbana que permita un desarrollo sostenible de la ciudad  acorde a las nuevas exigencias.

- ¿Cuáles son los proyectos a corto, medio y largo plazo del equipo de gobierno de Manuel Vilanova?
- Como he dicho anteriormente, la redacción de un nuevo Plan General de Ordenación Urbana (PGOU) y el desarrollo de los proyectos de urbanización de la Partida Madrigal y Carretera de Onda, que ya están en marcha, y la realización de la Ciudad del Azulejo, la Ciudad del Transporte, el PAI de Les Solades y la construcción del Centro de Tecnificación Deportiva, así como la construcción de un nuevo Palacio de Justicia.

- ¿Cómo se definiría, políticamente hablando?
- Siempre he sido una persona moderada y liberal.

- ¿Cuál es su meta en la política?
-No tengo ninguna meta, porque un político pienso que no debe tenerlas. Soy una persona que en la actualidad ostenta el cargo de Alcalde y esa es mi responsabilidad y trabajo.

- ¿Será usted de nuevo el candidato del PP para las próximas elecciones?
- Pienso que esta es una decisión que debe tomar primero mi partido, si bien yo estoy dispuesto a seguir trabajando por el bien de mi ciudad.

- ¿Es cierto que se le busca un sustituto para después de las elecciones y que, incluso, podría abandonar la política tras los comicios del 2007 dejando paso a otro alcalde, a modo de lo que ocurrió en Castellón con José Luis Gimeno y la llegada a la alcaldía de Alberto Fabra?
- No (responde con rotundidad).

- En los últimos tiempos se comenta que algunos de sus concejales ya no estarán en la lista de las próximas elecciones, algunos por voluntad propia y otros no tanto. ¿Qué porcentaje de la lista se renovará de cara a los próximos comicios municipales?
- Si bien es pronto para decidirlo, y teniendo en cuenta que deberán atenderse los intereses del partido, siempre es necesaria una renovación que permita dinamizar el trabajo y la gestión de los concejales que puedan salir electos.

- Del uno al diez, ¿qué puntuación daría al equipo de gobierno?
- Sin falsa modestia, un diez por su voluntad y trabajo, aunque luego las cosas no siempre salen como tenías pensado y proyectado.

- ¿Y a la oposición?
- A lo largo de estas tres legislaturas he tenido una oposición que puedo catalogar entre el blanco y el negro, cada uno que saque sus propias conclusiones y es la voluntad popular la que debe catalogar a cada cual.

- Vila-real está celebrando sus fiestas patronales. ¿Qué opina el alcalde que le falta o le sobra a estos festejos?
- Es difícil hacer una valoración sin analizar algunos conceptos. Han pasado más de veinticinco años desde que las fiestas patronales adquirieron la estructura actual, donde las peñas tienen un protagonismo muy importante. Siempre se intenta confeccionar un programa de festejos que satisfaga a todos, aunque esto es imposible, pero creo que la voluntad de la Junta Local de Fiestas es hacer partícipe a la sociedad de los actos programados.

- ¿Qué les diría a la gente de Vila-real y a la de otros municipios vecinos, coincidiendo con la celebración de las fiestas de Sant Pasqual?
- Que disfruten de esta ciudad en fiestas, desde la solidaridad, el respeto y la tolerancia. Debemos disfrutar del ambiente festivo que reina en la ciudad a lo largo de esta semana, donde la tradición se une con las ganas de vivir con intensidad estos días tan especiales.