Descubren datos inéditos sobre las habilidades de un ejemplar de dinosaurio de unos 160 millones de años
Investigadores del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas), de la Ohio University, de la UNED (Universidad Nacional de Educación a Distancia) y de la Humboldt-Universität zu Berlin han publicado un estudio científico que aporta datos inéditos sobre las habilidades en el movimiento del cuello y la cabeza del saurópodo ‘Spinophorosaurus nigerensis’, uno de los disonaurios más completos y primitivos que se conocen.
A esta conclusión se ha llegado a través del análisis de la caja craneana, (la cavidad ósea que contiene el cerebro y la estructura del oído interno), de este ejemplar de dinosaurio de hace unos 160 millones de años.
Así lo han señalado hoy algunos de los científicos que han participado en este trabajo, Fabien Knoll (CSIC) y Francisco Ortega (UNED), con motivo de una rueda de prensa en la que han comparecido junto al concejal de Cultura del Ayuntamiento de Elche, Pablo Ruz, y el director del Museo Paleontológico de Elche (MUPE), José Manuel Marín, para dar a conocer las conclusiones del estudio que ha sido publicado en la prestigiosa revista americana PlosONE.
El objeto del trabajo se ha centrado en conocer algunas de las habilidades de este saurópodo a través del estudio de los restos fósiles que se hallaron en el año 2006 dentro de unas campañas de excavación en Níger pertenecientes al proyecto PALDES (PALeontología y DESarrollo) liderado por el MUPE (Museo Paleontológico de Elche).
El científico Fabien Knoll (CSIC) ha señalado que “a raíz de estas investigaciones, se ha obtenido información que se desconocía hasta la fecha de este ejemplar del Jurásico Medio que demuestra que esta especie poseía un oído interno muy desarrollado y que, por lo tanto, tenía los ojos y la cabeza muy coordinados así como un gran equilibrio y agilidad en los movimientos del cuello”.
Por su parte, el investigador de la UNED, Francisco Ortega, ha señalado que esa información nos “ha permitido concluir que este animal, que se caracteriza por tener un cuello largo, tenía un sistema muy preciso de posicionamiento de la cabeza y era muy ágil en sus movimientos del cuello para capturar el alimento”.
TAC y reconstrucción en 3D para analizar la caja craneana
Para analizar la caja craneana se ha utilizado la tomografía axial computarizada (TAC) y se ha reconstruido en 3 Dimensiones tanto la cavidad cerebral, como los nervios craneales, las venas, arterias principales y la estructura del sistema vestibular del oído.
Ortega ha señalado que gracias a la conservación de la pieza y a las técnicas empleadas en el estudio “nos han permitido proponer una de las descripciones más detalladas que existen de un cráneo de un dinosaurio. Se ha logrado un detalle magnífico y es una de las partes posteriores del cráneo que mejor se conocen”.
Una especie desconocida hasta 2009
El director del MUPE (Museo Paleontológico de Elche), José Manuel Marín, ha señalado que el primer ejemplar de esta especie fue extraído en 2006 en el desierto del Sáhara, al Sur de Agadez (Níger), dentro de las campañas de campo desarrolladas por el proyecto PALDES (PALeontología y DESarrollo), en el que participan distintas instituciones españolas coordinadas por el Museo Paleontológico de Elche.
La especie ‘Spinophorosaurus nigerensis’ fue nombrada en 2009 y desde entonces, según Marín, “se están llevando a cabo diversos estudios con el objetivo de conocer más detalles de la anatomía de este dinosaurio que ha suscitado un enorme interés debido a lo completo y antiguo de su esqueleto”.
“En la actualidad, se está concluyendo el proceso de preparación del resto del esqueleto de Spinophorosaurus en el laboratorio del Museo Paleontológico de Elche y en breve se espera publicar nuevos datos sobre el mismo antes de proceder a su devolución a las autoridades de patrimonio nigerinas”, concluye el director del museo ilicitano.
Un estudio que sitúa a Elche en el mapa científico internacional
El concejal de Cultura, Pablo Ruz, ha señalado que la ciudad de Elche, a través del Museo Paleontológico ilicitano, “ha tenido un papel protagonista en este proceso de investigación y desarrollo y tanto el proyecto PALDES como las importantes conclusiones a las que se han llegado en este estudio sitúan a la ciudad de Elche en el mapa científico internacional”.
Ruz ha recordado que este estudio ha sido posible gracias al esfuerzo y la labor que viene desarrollando desde hace años el Museo Paleontológico de Elche.
“Los miembros de este museo, con el apoyo de investigadores y diversas instituciones españolas como el Ayuntamiento de Elche, fueron los que pusieron en marcha y coordinaron el proyecto PALDES que, a través de los hallazgos y estudios científicos, está cumpliendo con los objetivos marcados de revitalizar una de las zonas más deprimidas de Níger a través de la paleontología”, concluye el concejal de Cultura.
