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Hoy, día 2 de diciembre, se cumplen 50 años del fallecimiento de un héroe anónimo de Burriana, en la llamada Guerra olvidada de Ifni. Joaquín Elías Fandos Martínez, nació el 9 de diciembre de 1935; era hijo de Joaquín Fandos Esbrí y de Asunción Martínez Ramón. Cuando estaba a punto de cumplir los 22 años, encontró la muerte, en acto de servicio, el 2 de diciembre de 1957, mientras defendía el puesto de Tzelata de Isbuía en la provincia africana de Ifni.

La Guerra de Ifni-Sahara fue el nombre que recibió en España el conjunto de enfrentamientos bélicos e incursiones marroquíes en los territorios administrados por España en el norte de África -Sahara Occidental, Ifni, Tarfaya- entre octubre de 1957 y abril de 1958, y que culminaron con el fallido asedio marroquí a Sidi Ifni. Un conflicto en el que murieron 300 españoles y más de 500 resultaron heridos. La censura de noticias fue tan dura y rigurosa que cinco décadas más tarde hasta el mismo nombre del escenario se ha borrado casi por completo de la memoria colectiva.

El territorio de Ifni fue cedido por el sultán de Marruecos a España en 1860. Durante las décadas siguientes se fueron estableciendo más poblaciones en la costa situada al sur de Ifni: Cabo Juby (Tarfaya), Saguia el Hamra, Villa Cisneros y La Güera (Río de Oro), que formaron posteriormente el Sahara español. En 1946, todos los enclaves de la zona fueron agrupados en la denominada África Occidental Española.

Tras obtener en 1956 la independencia de Francia, Marruecos empezó a expresar su interés por descolonizar las posesiones españolas. El rey marroquí, Mohammed V, alentó los esfuerzos para reclamar las posesiones españolas, y todo apunta a que personalmente financió a los insurgentes antiespañoles en Ifni.

El cerco a Sidi Ifni comenzó en octubre de 1957. Dos pueblos en los alrededores de la capital, Goulimine y Bou Izarguen, fueron ocupados por 1.500 soldados marroquíes. Pero fue el 23 de noviembre cuando las líneas de comunicaciones españolas con los puestos avanzados en la frontera fueron cortadas, al tiempo que una fuerza de unos 2.000 marroquíes asaltaba las guarniciones del territorio de Ifni, así como el aeródromo y el arsenal de Sidi Ifni. Aunque la incursión marroquí contra Sidi Ifni fue repelida, los puestos avanzados de Tiliuin, Tzelata y Tagragra quedaron cercados y permanecieron bajo asedio.

En el destacamento de Tzelata, situado a cuarenta kilómetros de la capital, Sidi Ifni, según los partes de guerra, los defensores estuvieron muy por encima de sus posibilidades. Enmedio de los continuos ataques, entre aquellos combatientes, destacó el soldado del Regimiento de la Red Permanente y Servicios Especiales de Transmisiones, Joaquín Fandos Martínez, natural de Burriana. Dada su fortaleza física, durante los nueve días que siguieron al asalto de Tzelata, renunció voluntariamente a los pocos momentos de descanso que le correspondían para relevar a aquellos compañeros que consideraba más agotados. El 1 de diciembre de 1957 se produjo uno de los últimos y mas duros ataques de los marroquíes, y entre las bajas de los defensores, Joaquín Fandos cayó gravemente herido por el impacto de una granada de mortero, causándole heridas que le dejaron paralítico y sin habla, y tras agonizar, al día siguiente, el 2 de diciembre, falleció.

Ese mismo día, una columna de infantería que había salido de Sidi Ifni rompió el cerco y entró en Tzelata. Los supervivientes estaban de vuelta en Sidi Ifni el 5 de diciembre. Habían sufrido cinco muertos y catorce heridos. Los restos de Joaquín Fandos, tras un funeral, al que asistieron autoridades y compañeros, recibió cristiana sepultura en el cementerio católico de Sidi Ifni.

Joaquín Fandos Martínez se había incorporado en la quinta de 1956 al Regimiento de la Red Permanente y Servicios Especiales de Transmisiones, junto a otro burrianense, el abogado Vicente Felis. Ambos, por aquello de que sus apellidos empezaban por “F” obtuvieron el mismo destino en el sorteo. Hicieron la instrucción en la localidad madrileña de Prado del Rey y de allí fueron trasladados a la provincia de Ifni. Durante la instrucción, Vicente Felis se formó como especialista en radio-telegrafía por lo que fue destinado a la Plana Mayor de Sidi Ifni, que era el centro neurálgico de las comunicaciones, y Joaquín Fandos, como obrero de línea, a Tzelata.

Vicente Felis, como compañero de Joaquín Fandos, fue el encargado, a su regreso, de traerle los enseres personales, en una maleta, a su madre, viuda desde hacía años. Varios soldados burrianenses, destacados en la provincia de Ifni, del Regimiento Tetuán 14, como Juan Bautista Fandos, Víctor Martí, Juan José Figuerola, Pepe García o Samuel García, visitaron en 1958 la tumba de Joaquín Fandos.
España mantuvo la posesión de Ifni hasta 1969, a consecuencia de la resolución 2072 de las Naciones Unidas (1965) en la que se instaba la descolonización de Ifni y el Sahara Occidental, que permaneció bajo control español hasta 1975.

Al anunciarse en 1968 la entrega a Marruecos de los territorios de Ifni, el General Jefe del Sector invitó a los deudos de quienes reposaban en el cementerio católico a que dispusiesen de sus restos. Al enterarse de la noticia, el compañero de reemplazo, Vicente Felis, se puso en contacto con los jefes de la unidad a la que pertenecieron, del Regimiento de Transmisiones, quienes se encargaron complacidos de su traslado a Burriana. En la madrugada del 22 de enero de 1969 llegaron al aeropuerto de Manises los restos mortales de Joaquín Fandos, que fueron recibidos por su madre, Asunción Martínez, junto a una Comisión de Burriana encabezada por Vicente Felis. Ese día se decretó Duelo Oficial en Burriana, y a las once de la mañana el féretro salió de su domicilio en la calle Santa Bárbara número 29, cubierto por la Bandera Nacional, portado por varios compañeros que estuvieron en Ifni, hasta la iglesia de la Merced – El Salvador se encontraba en obras – , donde don Cornelio Monfort celebró un funeral con todos los honores, al que asistieron militares y autoridades locales, tras el cual, una hilera interminable de burrianenses testimoniaron su pésame a doña Asunción Martínez. El soldado fue enterrado en el cementerio de Burriana, donde reposan sus restos mortales.

La madre del soldado, Asunción Martínez, murió en Benicarlo el año pasado, donde vivía con unas sobrinas. Hace doce años recibió junto a otros expedicionarios de Ifni un homenaje en el Regimiento Tetuán 14 de Castellón, donde salió a renovar, en nombre de su hijo, el juramento a la Bandera.

El pasado día 23 de noviembre, los miembros del Rotary Club de Burriana, acompañados por el alcalde y diputado, José Ramón Calpe, visitaron el Congreso de los Diputados. Como ese día se cumplía el 50 aniversario del inicio de la guerra Ifni-Sahara, desde el hemiciclo, vacío por no haber sesión, el miembro del club, Vicente Felis, pronunció unas breves palabras de recuerdo y reconocimiento a quienes en cumplimiento de su deber perdieron la vida en aquellas tierras. Y dedicó unas palabras a su compañero, el burrianense Joaquín Fandos Martínez, que murió en el sitio de Tzelata de Isbuía, en cuya defensa tuvo una destacada actuación.